Expérience Snorkeling aux Îles Hamata

Snorkeling à Hamata : pourquoi le récif le plus isolé d'Égypte mérite le trajet

Hamata se trouve à l'intérieur du parc national de Wadi El-Gemal, à environ 85 km au sud de Marsa Alam. C'est l'un des sites de snorkeling les mieux préservés de toute la côte égyptienne de la mer Rouge. En une seule journée, vous visitez trois environnements complètement différents : une île corallienne vierge, une île de mangrove et un récif classique — déjeuner inclus à bord, retour à l'hôtel vers 16h30.

Il y a une conversation qui revient souvent entre voyageurs qui ont séjourné à Marsa Alam. Quelqu'un mentionne Hamata, et celui qui n'y est pas allé pose toujours la même question : « C'est vraiment si différent ? »

La réponse honnête : oui. Et pas qu'un peu.

Les récifs près de Marsa Alam sont corrects. Bonne visibilité, faune honnête, accès facile. Ils reçoivent aussi des dizaines de bateaux par jour, sept jours sur sept, sur toute la durée de la saison. Hamata est à 85 kilomètres plus au sud, à l'intérieur d'un parc national, et la plupart des jours vous y partagez l'eau avec une fraction des visiteurs habituels.

Cet écart — en distance, en statut de protection, en densité de bateaux — se lit directement sous la surface. Les coraux sont plus sains. Les poissons plus nombreux. Et deux des trois sites que vous visitez ici n'ont pas d'équivalent ailleurs sur cette côte.

C'est le récit d'une journée à Hamata — pourquoi elle en vaut la peine, ce qui vous attend à chaque île, et ce que les voyageurs francophones citent le plus souvent comme la surprise du jour.

Qu'est-ce que le parc national de Wadi El-Gemal ?

Wadi El-Gemal — « la vallée des chameaux » en arabe — est une aire protégée créée en 2003 sur la côte sud de la mer Rouge égyptienne. Elle s'étend de l'arrière-pays désertique jusqu'à plusieurs kilomètres en mer, et englobe des oueds, des zones humides côtières, des forêts de mangroves et une chaîne d'îles coralliennes dans une eau d'une clarté exceptionnelle.

Le statut de parc national se traduit concrètement par : aucune pêche commerciale, circulation maritime contrôlée, aucun développement côtier autorisé. Ce ne sont pas des mesures théoriques — ce sont les raisons pour lesquelles le récif ici ressemble encore à ce à quoi il est censé ressembler.

Le trajet en bus : le secret derrière le secret

Soyons directs : Hamata nécessite environ une heure de bus au sud de Marsa Alam. La prise en charge aux hôtels est à 06h40. Le retour se fait vers 16h30.

Aucun des deux n'est un problème. Les deux sont en réalité la raison pour laquelle Hamata est ce qu'il est.

La distance est exactement ce qui empêche les bateaux de tourisme de Marsa Alam de venir ici tous les jours. C'est ce qui explique que ce récif reçoive une fraction des visiteurs des sites habituels. Et le départ matinal signifie que vous êtes sur l'eau avant que la chaleur de la journée atteigne son pic — ce qui, en mer Rouge en haute saison, compte plus qu'on ne le pense quand on réserve depuis chez soi.

Les voyageurs francophones qui ont fait les deux — excursion standard près de Marsa Alam et Hamata — sont presque unanimes dans leurs avis : le trajet en bus est oublié dix minutes après avoir quitté la marina de Hamata.

Les trois îles : ce qui rend chacune unique

Beaucoup de descriptions de circuits traitent les trois arrêts comme des variations interchangeables sur le même thème. C'est une erreur. Chaque île a un caractère propre, et c'est précisément cette diversité qui fait la valeur de la journée.

Première île : l'île corallienne vierge

Le premier arrêt de snorkeling se fait sur une île inhabitée sans aucune infrastructure humaine. Pas d'embarcadère, pas de bouées de signalisation pour les bateaux de tourisme, pas de parasols. Juste l'île, le récif autour — et tout ce qui y vit ce matin-là.

La couverture corallienne ici est nettement plus intacte que sur les récifs soumis à un fort trafic de bateaux. Des herbiers marins — habitat indispensable pour les dugongs, qu'on aperçoit occasionnellement dans ces eaux — s'étendent sur le fond sableux entre les structures coralliennes. La densité de poissons, notamment chez les espèces comme le mérou ou le requin de récif qui tendent à déserter les zones très fréquentées, est sensiblement plus élevée.

Ce que beaucoup de snorkeleurs décrivent à ce premier arrêt : on arrête de parler. Pas parce qu'il n'y a rien à dire — mais parce qu'il se passe tellement de choses sous la surface que les mots deviennent superflus.

Deuxième île : l'île de mangrove

Le deuxième arrêt est celui qui surprend le plus — y compris les snorkeleurs expérimentés qui pensaient savoir ce qu'une journée en mer Rouge pouvait leur offrir.

Les forêts de mangroves sont rares sur la côte égyptienne. À l'échelle mondiale, elles figurent parmi les écosystèmes les plus productifs de la planète : leurs systèmes racinaires créent un habitat tridimensionnel qui abrite les juvéniles de nombreuses espèces de poissons, filtre les sédiments et offre un refuge à des espèces qui ne survivraient pas sur un récif ouvert. Ici, la mangrove s'étend jusque dans l'eau — un enchevêtrement dense de racines aériennes et de structures sous-marines qui ne ressemble à rien d'autre sur cette côte.

Snorkeler dans un système de mangrove, c'est plus lent et plus minutieux que sur un récif. On se déplace moins, on observe de plus près, on regarde comment les animaux se cachent et se comportent dans un milieu radicalement différent. Les photographes passent systématiquement plus de temps que prévu à cet arrêt. Et les voyageurs qui posent habituellement peu de questions à leur guide deviennent souvent très curieux ici — parce qu'ils n'ont tout simplement jamais rien vu de tel.

Troisième île : le récif

Le troisième arrêt est le plus classiquement « mer Rouge » des trois — un récif corallien avec la diversité et les couleurs pour lesquelles cette côte est connue internationalement. Grandes formations coralliennes, bancs de poissons dans le courant, requins de récif à la limite de la visibilité.

Ce serait le moment fort de la plupart des autres excursions. Ici, c'est le final — ce qui en dit long sur la qualité des deux arrêts précédents.

Le déjeuner à bord

Entre le deuxième et le troisième snorkeling, le déjeuner est servi à bord. Ça ressemble à un détail logistique. Ça ne l'est pas vraiment. Déjeuner sur un bateau ancré dans un parc national, avec une vue dégagée sur l'eau et aucune autre embarcation en vue — c'est un repas qui ne ressemble pas à ce que sa description laisse présager.

La crème solaire respectueuse des coraux : une règle qui a du sens

Le parc national de Wadi El-Gemal applique une réglementation claire sur ce qui entre dans ses eaux : les crèmes solaires chimiques classiques sont interdites. Ce n'est pas une formalité administrative — l'oxybenzone et l'octinoxate, les filtres UV présents dans la majorité des produits courants, endommagent les coraux et perturbent les cycles de reproduction des espèces marines, même à très faible concentration.

Il faut apporter exclusivement une crème solaire minérale à base d'oxyde de zinc ou de dioxyde de titane. On en trouve en pharmacie et en magasins bio. L'état des coraux à Hamata est en partie le résultat de ces protections prises au sérieux — et ça se voit sous l'eau

À qui s'adresse cette excursion ?

La réponse est plus large qu'on pourrait le croire.

Les débutants en snorkeling sont bien accueillis : les eaux à l'intérieur du parc national sont calmes et abritées. Les sites ne requièrent aucune expérience de plongée et la natation de base suffit. L'équipement est fourni à bord.

En même temps, Hamata attire des photographes sous-marins confirmés, des plongeurs à la recherche d'une option snorkeling hors des sentiers battus, et des voyageurs avec un intérêt réel pour l'écologie marine. La forêt de mangroves à elle seule justifie le déplacement pour quiconque s'intéresse à la mer Rouge au-delà des récifs standard.

Les familles avec enfants sachant nager rapportent régulièrement cette excursion comme l'une des meilleures journées de leur séjour en Égypte — précisément parce que les sites sont vraiment exceptionnels, pas juste « un joli récif avec des poissons ».

Informations pratiques

Départ : Prise en charge à 06h40 depuis les hôtels de la région de Marsa Alam. Retour vers 16h30.

Distance jusqu'à la marina de Hamata : environ 85 km au sud de Marsa Alam — une heure de trajet environ.

Équipement : Le matériel de snorkeling est fourni à bord. Vous pouvez apporter le vôtre si vous préférez un masque à votre taille.

Déjeuner : inclus, servi à bord entre deux arrêts de snorkeling.

Ce qu'il faut apporter :

• Crème solaire minérale (oxyde de zinc ou dioxyde de titane — obligatoire dans le parc national)

• Maillot de bain et serviette

• Une couche légère pour le trajet matinal en bus

• Appareil photo étanche ou protection waterproof pour le téléphone

• De l'eau pour le trajet vers Hamata

Questions fréquentes

Hamata est-il vraiment mieux que le snorkeling près de Marsa Alam ? Pour la plupart des gens, oui — et la différence est tangible, pas seulement subjective. Statut de protection, beaucoup moins de bateaux et deux environnements de snorkeling vraiment inhabituels (île corallienne vierge et forêt de mangroves) font de cette excursion une expérience plus complète et plus authentique que les sorties en bateau habituelles.

Faut-il une expérience en snorkeling ? Non. Les eaux calmes et protégées du parc national rendent cette excursion accessible à tous les niveaux. Une aisance basique à la nage suffit.

Y a-t-il des requins ? Des requins de récif — principalement des requins à pointe noire et à pointe blanche — fréquentent régulièrement le troisième arrêt. Ils ne représentent aucun danger pour les snorkeleurs, et la plupart des participants considèrent une observation comme l'un des moments forts de la journée.

Peut-on voir des dugongs ? Les dugongs sont présents dans ces eaux — les herbiers marins de la première île sont un terrain d'alimentation actif. Les observations ne sont pas garanties et restent rares lors des excursions de snorkeling classiques, mais elles ont lieu, surtout en début de matinée.

Pourquoi le statut de parc national est-il important pour le snorkeling ? La protection limite la pêche commerciale et la circulation maritime — ce qui se répercute directement sur la santé des coraux et la densité des poissons. La différence entre un récif protégé et un récif soumis à un trafic de bateaux intense est visible immédiatement sous l'eau : dans la couverture corallienne, dans le nombre de poissons, et dans la présence d'espèces plus grandes qui désertent habituellement les zones très fréquentées.

L'excursion convient-elle aux enfants ? Oui, à condition qu'ils sachent nager. Les eaux calmes et abritées du parc sont nettement plus accessibles que les sites de récifs en eaux ouvertes, et la faune marine est suffisamment proche de la surface pour que les jeunes snorkeleurs voient beaucoup sans avoir à plonger.

Quelle est la meilleure période pour snorkeler à Hamata ? Toute l'année. La température de l'eau oscille entre environ 22 °C en hiver et 30 °C en été, avec une visibilité généralement excellente dans les deux saisons. En été, un simple lycra suffit ; en hiver, une combinaison fine améliore le confort pour les sessions prolongées.